La Segunda Guerra Mundial se desarrolló en Europa entre los años 1939 y 1945, producto de los estragos políticos y económicos que había suscitado la Primera Guerra Mundial.
Si bien lo que salta a nuestras mentes al escuchar el término “Segunda Guerra Mundial” es la Alemania Nazi de Hitler, este no sería el único país que iniciaría la lucha, a su lado y como aliados se encontraban el Reino de Italia y el Imperio Japonés.
La Segunda Guerra Mundial abarcó diferentes contextos geográficos de Europa, África del Norte y Asia, y luego se extendió a Norteamérica y al Océano Pacífico.
Durante su desarrollo se libraron grandes batallas con amplias movilizaciones de contingentes militares.
La Segunda Guerra Mundial y sus batallas más representativas
1. Batalla de Creta (mayo de 1941)
Si bien esta batalla no fue la primera, fue una de las más resaltantes. Se extendió por dos semanas e inició con la invasión aérea de los soldados alemanes a la isla griega de Creta. Los soldados tomaron la isla lanzándose en paracaídas desde los aviones.
Estos soldados fueron repelidos con algo de éxito por las fuerzas británicas y griegas que se encontraban en la isla.
Sin embargo, las dificultades de comunicación entre los aliados posibilitó que los soldados alemanes ganaran terreno y tomaran el aeródromo de Malemé, lo que les permitió solicitar refuerzos.
Aunque las tropas aliadas mantuvieron la resistencia durante dos semanas, al final terminaron por rendirse con la llegada de los refuerzos alemanes que incursionaron vía marítima.
2. Batalla de Iwo Jima (febrero a marzo de 1945)
Un mes duró esta batalla que representaría grandes costos para las tropas estadounidenses.
Inició con el ataque marítimo y aéreo para el bombardeo de la isla, el cual descubriría la presencia de 20.000 soldados japoneses escondidos en búnkeres, cuevas y túneles subterráneos.
Aunque con poca ventaja (pues eran mayores las tropas estadounidenses), los soldados japoneses resistieron arduamente la batalla y no se rindieron, pero fueron dominados por los contrarios.
3. Batalla de Anzio (enero a junio de 1944)
En 1943 las fuerzas aliadas invadieron Italia; no obstante, para 1944 no habían conseguido avanzar hasta la línea Gustav al sur de Roma, así que organizaron una operación anfibia masiva para obligar a las fuerzas defensivas a dividirse y ser rodeados.
El éxito de esta operación se debió a una rápida llegada de refuerzos en las orillas de la playa, constituida por un contingente de 36.000 hombres aproximadamente que irrumpieron en la costa ante la sorpresa del enemigo.
Sin embargo, mientras los aliados consolidaban sus fuerzas, los alemanes reunían refuerzos de similar número y establecieron posiciones defensivas.
Tras fuertes combates, los aliados fueron repelidos hasta la playa. Se requirió 5 meses de lucha y 100.000 refuerzos para salir de Anzio.
4. Batalla de Monte Cassino (enero a mayo de 1944)
A raíz de la batalla de Anzio, las tropas alemanas comenzaron a ocupar posiciones defensivas conocidas como “Línea de Invierno”.
Estas consistían en búnkeres seguidos de alambres de púas para la defensa y, frente a ellos, campos de minas y zanjas.
La batalla de Monte Casino fue librada en este escenario: una pelea muy semejante a las de la Primera Guerra Mundial, con enfrentamientos sangrientos, bombardeos y ataques de infantería en posiciones fijas.
Fueron más 50.000 víctimas que perecieron en las tropas aliadas, pero que aseguraron el éxito de la empresa.
Esta batalla debe su nombre al terrible hecho de que la Abadía de Monte Cassino fue bombardeada y destruida durante la lucha, pues los aliados creían que era una posición de observación alemana. Realmente la abadía albergaba a civiles en medio de la guerra.
5. Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 a enero de 1945)
Esta batalla se libró tras la invasión de junio de 1944, cuando los aliados lograron escapar de Normandía y avanzar con rapidez por Francia y Bélgica.
Ante esto, el líder alemán intentó detenerlos ordenando varias divisiones acorazadas para concentrarse en Ardenas y romper sus filas.
Las tropas estadounidenses se mantuvieron en pie, a pesar de las cuantiosas bajas, con más 19.000 pérdidas.
Las tropas alemanas no contaban con suficientes provisiones ni municiones y terminaron cediendo ante los refuerzos que llegaban a apoyar a los aliados.
6. Batalla de Sedan (mayo de 1940)
Luego de la invasión a Polonia por parte de Alemania, lo que dio origen a la respuesta y declaración de guerra que Francia y Gran Bretaña lanzaron contra los alemanes, se pensó que las estrategias de guerra serían muy similares a las de la Primera Guerra Mundial.
Bajo esa línea de pensamiento, Francia se abocó a la construcción de grandes fortificaciones de hormigón de la línea de Maginot para repeler a las tropas enemigas.
Pero el plan Nazi era otro. En 1940 los alemanes lanzaron un ataque “Blitzkreig” (guerra relámpago) con tanques Panzer.
A su vez, utilizaron bombarderos Stuka, lo que hizo minar rápidamente las fuerzas francesas abriendo paso a las alemanas. Poco tiempo después, Francia cayó.
7. Batalla de Inglaterra (julio a octubre de 1940)
A finales de 1940 Gran Bretaña se enfrentó al intento de invasión por parte de los alemanes. Si bien en tierra no alcanzaban éxito, estuvieron a punto de lograrlo con sus fuerzas aéreas.
Una campaña liderada por la Luftwaffe alemana sostuvo durante cuatro meses ataques contra los aeródromos británicos, contra sus estaciones de radares y fábricas de aviones. Incluso ciudades británicas también fueron bombardeadas.
Sin embargo, los aviones alemanes (los Stukas) eran muy vulnerables al ser fácilmente detectados por los radares y la Royal Air Force británica consiguió derrotarlos, obligándolos a reducir sus operaciones y, a Hitler, desistir de sus planes de invasión.
8. Batalla de Brody (junio de 1941)
Hitler quería también atacar la Rusia Soviética, la operación para ello recibía el nombre de Barba Roja.
A pesar de la superioridad numérica de los rusos, Hitler estaba convencido de que su estrategia de “Guerra Relámpago” (Blitzkrieg) era indetenible y, en cierto modo, tenía razón.
Con un número de 740 Panzer alemanes se enfrentaron a una cantidad cuatro veces mayor de tanques rusos.
Esta batalla se libró en Brody, al oeste de Ucrania. Las fuerzas aéreas rusas fueron dominadas en el área y los aviones alemanes consiguieron el control de la zona.
Los alemanes lograron atacar los suministros de combustibles y municiones rusos; también perturbaron las comunicaciones, propiciando la confusión de las fuerzas rusas que terminaron por ser controladas por Alemania.
9. Batalla del Golfo de Leyte (octubre de 1944)
Una de las batallas más grandes de la Segunda Guerra Mundial fue la del Golfo de Leyte frente a Filipinas.
Esta batalla representó un nuevo avance de Estados Unidos hacia Japón, aunque todas las fuerzas japonesas se pusieron en acción contra las fuerzas navales estadounidenses y representó grandes pérdidas humanas y de recursos para los norteamericanos.
Debido a la falta de apoyo de los aliados, Estados Unidos libró solo esta batalla. Los cuatro portaaviones estadounidenses y tres acorazados fueron hundidos. Esta batalla incluso impulsó el uso de tácticas desesperadas como los kamikazes.
El portaaviones USS St. fue hundido después de que un kamikaze estrellara su avión con una bomba armada intencionalmente sobre la cubierta del portaaviones.
10. Batalla del Atlántico (1940-1943)
Ya para la Primera Guerra Mundial los submarinos habían hecho incursión en la guerra, pero será en esta batalla cuando hagan sus acciones más representativas: los submarinos alemanes buscan bloquear Europa.
Los barcos comerciales realizan sus navegaciones acompañados y protegidos por destructores y corbetas armadas con cargas aptas para profundidad y sonares.
Los U-Boat alemanes realizaron varios ataques con torpedos dentro de las pantallas de defensas de los barcos.
Durante la batalla, cuando varios submarinos atacan simultáneamente, las líneas de defensas tenían pocas opciones de contraatacar.
En esta batalla imperó el avance tecnológico. La potencia de los submarinos y las opciones de avanzada que permitían, al final de la guerra, 3.000 buques mercantes y cerca de 800 submarinos U-Boats habían sido hundidos.
11. Batalla del Mar de Coral (mayo de 1942)
Después del ataque de Japón a Pearl Harbor, los japoneses intentaron invadir las Islas Salomón y Nueva Guinea.
Las fuerzas estadounidenses apoyadas por barcos australianos actuaron con rapidez para interceptarlos. Esto ocasionó la primera guerra naval a distancia entre los portaaviones.
Bombarderos de buceo y de torpedos atacaron barcos que se encontraban protegidos por pantallas defensivas de combatientes.
Esto era una forma muy confusa de trabajo: las naves atacando, intentando reconocer a los enemigos y sin poder identificar quiénes eran aliados o no.
Una de las pérdidas más graves fue la de la compañía estadounidense USS Lexington, la cual se incendió, propiciando su escape.
Esta batalla tan ceñida causó que Japón desistiera de la invasión planeada.
12. Segunda Batalla de Kharkov (mayo de 1942)
Tras la toma de poder de Alemania sobre Rusia, Stalin trató de expulsar a los invasores con una contraofensiva respaldada por más de 700 aviones. Sin embargo, Alemania logró contrarrestar su ofensiva con más de 900 aviones en el área.
A su vez, Alemania atacó y rodeó a las fuerzas rusas con divisiones Panzer. Entre los tanques y los bombarderos alemanes, los rusos tuvieron que rendirse; más de una cuarta parte del millón de soldados rusos fueron heridos, capturados o asesinados.
13. Batalla de Luzon (enero a agosto de 1945)
En 1942 la isla filipina Luzon, la más grande de sus islas, fue tomada por Japón.
El general Douglas Macarthur se había prometido volver a Filipinas por considerar que era un punto estratégico y vital en la zona de conflicto, por lo cual en 1945 comandó su invasión.
Las fuerzas aliadas no encontraron oposición al desembarcar; sin embargo, tierras adentro se desarrolló una fuerte batalla contra tropas japonesas. Algunos de sus soldados se retiraron a las montañas y continuaron la lucha.
En esta batalla Japón tuvo grandes pérdidas humanas con más de 200.000 fallecidos, de allí que esta sea conocida como una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial.
14. Batalla del Mar de Filipinas (junio de 1944)
Esta fue la última gran batalla de portaaviones de la Segunda Guerra Mundial. Ocurrió cuando las fuerzas norteamericanas avanzaron a través del Pacífico.
Los japoneses, con una fuerza militar que incluía cinco portaaviones grandes y cuatro más pequeños junto con aviones terrestres, se enfrentaron y combatieron a un aproximado de 16 portaaviones estadounidenses.
Esta batalla no resultó bien para los japoneses, quienes se vieron superados en número y tecnología.
Los estadounidenses habían puesto en vuelo sus nuevas aeronaves, los Grumman F6F Hellcat, que eran más avanzados que los Zeroes japoneses.
Al final, esta batalla sería conocida como “la expulsión de Turquía de las Marianas”.
15. Batalla de Berlín (abril a mayo de 1945)
La batalla de Berlín fue un escenario esperado y casi obligatorio de la Segunda Guerra Mundial.
Fue una de las acciones más sangrientas de estos seis años de guerra. Más de 750.000 soldados alemanes lucharon sin tregua enfrentando al Ejército Rojo invasor.
Esta batalla fue una acción de infantería que se libró prácticamente a corta distancia, casi un cuerpo a cuerpo.
La ciudad había sido debilitada por los bombarderos, por lo que los tanques —aunque fueron repelidos— al final no tuvieron dificultad.
Esta fue una acción desesperada de Hitler ante la inminente derrota que se le avecinaba. Arrojó grandes bajas, incluso miles de civiles. El 30 de abril —ya viéndose derrotado— Hitler se suicida, poniendo fin a la guerra.
16. Batalla de Kursk (julio a agosto de 1943)
Esta batalla surge de la Operación Ciudadela, una ofensiva alemana en el frente oriental.
Es considerada la batalla más grande de tanques de guerra. En Kursk, los alemanes quisieron repetir el éxito de sus ataques anteriores, con sus guerras rápidas que minaban la fuerzas enemigas.
No obstante, gracias a que se interceptaron y descifraron los códigos por parte de los aliados, Rusia fue advertida y lograron colocar a tiempo campos minados y zanjas para reducir el impacto del ataque alemán.
Mientras tanto, en el cielo ambas fuerzas se enfrentaban: los Stukas alemanes, con armas de 37 mm, hicieron frente a los Sturmoviks blindados de Rusia y arrojaron bombas antitanques.
Al final, la ofensiva nazi se vio forzada a estancarse, lo que hizo que Rusia contraatacara y expulsara a los alemanes.
17. Batalla de Moscú (octubre de 1941 a enero de 1942)
Para esta batalla Hitler había ordenado a más de un millón de tropas alemanas que destruyeran y arrasaran la ciudad de Moscú, en lugar de capturarla.
Al inicio tuvieron un buen avance, ya en noviembre se habían adentrado bastante en la ciudad.
No obstante, la resistencia rusa logró frenar la avanzada nazi y auxiliados por el inicio de un invierno temprano, la fuerza alemana se encontró en desventaja y el mariscal ruso Zhukov inició su contraataque, rompiendo la invasión alemana.
18. Día D (6 de junio de 1944)
Esta batalla se libró en Normandía.
Fue la mayor operación anfibia de la historia, pues ocupó a más de 5.000 barcos que desembarcaron las tropas aliadas en la costa de Normandía en una extensión de 50 millas; otros miles llegaban en un asalto aéreo.
Esta operación aérea engañó a los alemanes, haciéndoles creer que había resistencia en 4 de los 5 puntos de aterrizaje. En el quinto, Omaha Beach, las tropas estadounidenses cayeron y tuvieron pérdidas de 2000 soldados.
Sin embargo, el resto de las incursiones tuvieron éxito y los alemanes no lograron reaccionar con rapidez a la amenaza.
Al cabo de una semana, las tropas aliadas habían desembarcado a más de 300.000 soldados en las costas de Normandía.
19. Batalla de Midway (junio de 1942)
La batalla de Midway es la muestra clara de cómo los descifradores de código lograban advertir a los aliados sobre las intenciones del enemigo.
En este caso, se informó sobre la intención de Japón de tomar Midway, lo que permitió a EE.UU. planificar la emboscada.
Estados Unidos se lanzó en un gran ataque aéreo contra los buques transportistas japoneses; los bombarderos fueron interceptados por los japoneses, pero los bombarderos de inmersión lograron abrirse paso.
Cuando los aviones japoneses se encontraban recargando y rearmando en la cubierta, llegaron los bombarderos atacando y destruyendo a tres de los cuatros portaaviones japoneses. Esta fue una batalla de la que Japón no logró recuperarse.
20. Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 a febrero de 1943)
La Batalla de Stalingrado se libró en la ciudad, de casa en casa y de calle en calle. Fue una lucha extensa y sangrienta, tanto civiles como militares pagaron sus consecuencias.
El ejército rojo resistía el ataque alemán. Con defensas en diversos puntos manejados por escuadrones de infantería, estaba ubicado en apartamentos, fábricas y edificios de oficina: tenían prohibido retirarse.
Todo el poder alemán, sus artillerías y fuerza aérea lograron destruir la ciudad, pero no consiguieron que los defensores se retiraran; al final, los alemanes se vieron rodeados.
Las víctimas totales entre civiles y militares fueron próximas a los dos millones de personas.
La Segunda Guerra Mundial fue una sucesión de batallas y enfrentamientos, que fueron extendiéndose por Europa, Asia y América del Norte en un intento desesperado de Alemania y las potencias del Eje por controlar el poder de Europa.
Al final, el resultado fue devastación, cuantiosas pérdidas humanas, la derrota de Alemania y el surgimiento de Estados Unidos y la Unión Soviética como grandes potencias mundiales.
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